Hola buenas:

Quiero lanzar ya mi web joomla pero una parte aún no está terminada, solo quiero vean personas que dispongan de un password un elemento del menú (mainmenu) superior.

Es decir en la parte superior del menu, una pestaña se llama "comercios" (que es una guia comercial), y les lleva a un componente donde están los comercios que yo recomiendo, pero como no la he acabado solo me interesa que lo vean comercios que se vallan a publicar, entonces lo que quiero es que cuando le den a esa pestaña les salga un identificador con password, y una vez que ingresen la clave si puedan ver el contenido de esa pestaña del menú, es decir, el componente en cuestión, mientras tanto sólo aparecerá un aviso diciendoles que "próximamente estará en servicio pero que si quieren verlo en modo de pruebas pueden acceder ingresando el pasword.

he estado mirando alguna extensión pero no encuentro nada que no sea de pago.

Muchas gracias

Has publicado en un foro específico para Joomla! 1.6, ¿lo que preguntas es para Joomla! 1.6? porque si es para la 1.5 el tema de ACL entre ambas versiones, difiere bastante.

Hasta el punto de protegerlo por contraseña, no, pero, que solo lo puedan ver las personas del grupo que te interese, con la 1.6, es relativamente sencillo de hacer. Básicamente, se tiene que entender como funciona el mecanismo:
http://comunidadjoomla.org/component/co ... cceso.html
Y luego ponerlo en práctica
Por ejemplo, puedes crear un grupo llamado "Grupo desarrollo" y crear un usuario llamado "test" que esté asignado a ese grupo.
Luego, quien se identifique como el usuario "test", podrá ver lo que haya configurado con privilegio de acceso "desarrollo" (nivel de acceso que también tendrás que crear, y, relecionarlo con el "Grupo desarrollo")